Le Non

Ich hatte vor 2 Semestern ein Seminar über den EU-Verfassungsvertrag und wollte damals in den Semesterferien eine Hausarbeit über das gescheiterte Referendum in Frankreich schreiben. Ich schaffte es irgendwie nie diese Arbeit zu schreiben und hatte mir dann versprochen sie in Frankreich zu schreiben und dem Professor mit dem Argument, daß ich französische Literatur benötigt hätte, noch zu geben. Lange Rede, kurzer Sinn, am Mittwoch (oder Dienstag) gehe ich in seine Sprechstunde und gucke was dabei herauskommt, die Arbeit könnt Ihr Euch hier runterladen falls Interesse besteht. Nur als kleine Warnung, es gibt relativ viele Zitate auf französisch.

Les Bienveillantes

Alors, je finissais enfin le livre que je commencais après Der Jakubijân-Bau et j'ai fait cette entrée le 28 février. Ca veut dire que je lisais Les Bienvillantes presque deux mois. Eux entre vous qui me connaisent savent que je lis vraiment plus rapide que ca normalement. Mais cette livre a 894 pages et - bien sûr si vous voulez - c'est tous en francais. Je crois que je comprenais 70% à 80% du bouquin, évidemment il y avait les joue du mot que je loupais, les descriptions de la campagne ou des villes étaient assez difficile à comprende et même les situations violentes avec tous ces détails ne sont pas facile à appréhender. Mais quand même je peux déjà dire que j'aimais m'immerser dans ce livre. Ca, pas seulement parce que c'etait mon première oeuvre litterature francaise que j'avais lu, mais surtout parce que j'aimais bien le lire. Il y aura beaucoup de critique, mais je le recommends pour tous le monde quand même.

L'écrivain est un americain qui est grandi en France, habite en Espagne et est marié avec une Belge. Il décrit l'histoire d'un officier de SS, de sa perspective en fait. Je veux éviter d'éxaminer trop des détails, premièrement parce que ca vous ennuyerait et deuxièmement parce que si vous avez pas encore lu ce livre je le recommande et pour cette raison il ne faut pas détailler trop d'évents. Quand même je dois décrire certains choses qui peut-être vous ne voulez pas savoir avant lire le bouquin.

La critique (et tout ca est sur une haute niveau parce que encore j'aimais lire ca, mais enfin je suis une personne très critiquante):

• L'avantage d'être allemand avec ce livre ce qu'il utilise les phrases et noms allemands assez souvent. Mais, il y a un problème avec ca aussi, il y a trop de faute en allemand. À mon avis ca c'est vraiment gênant. Est-ce qu'il n'y avait pas un lecteur pour faire une correction? La question pour moi ce s'il y a les fautes comme ca dans la langue, est-ce que ca c'est la même chose avec les détails historique? Je lisais une critique dans le Zeit qui disait que il est soigneux historiquement, mais je suis pas sûr si je le crois, seulement parce que les fautes sur une place impliquent les fautes un peu partout normalement.


• J'avais l'impression que Littel avait peur de sa courage (un proverbe allemand ca, acune idée si ca s'est traduit) un peu. Oui, il décrit tous d'un point de vue d'un officier allemand, quelqu'un convaincu de ce qu'il fait, sans regrette même 50 ans après, mais lui, l'officier, dans un certain sens il garde son honneur touts les temps. Il critique la facon de tuer de ses collègues toujours. Il ne perds jamais son contrôle sur soi-même (en regard des juifs en tout cas). Et surtout, il travaille dans les sectors de SS tout les temps ou il travaille pour améliorer la situation des juifs. Même s'il le fait seulement pour fortifier l'éffort de guerre, enfin il est indisputable qu'il ne travaille pas à tuer les gens (juifs ou tsigane) mais pour améliorer leur situation. Je trouvais ca un peu décevant, s'on écrivait un roman sur un officer comme ca, faudrait-il pas d'aller jusqu'au sommet?


• En plus, je trouvais que Littel n'illumine pas assez certains aspects de la philosophie d'aue (le protagonist). Il y a beaucoup des situations ou Aue explique ce qu'il pense ou pourquoi certain chose serait important pour le national-socialisme, mais à mon avis plusieurs points ne sont jamais éxpliqué. Par exemple la position d'Hitler comme le Führer, ou pourquoi tuer tout les juifs serait nécessaire, ou comme Aue arrange d'être homosexuel un Nazi convaincu au même temps.

Il y avait d'autre chose que je n'aimais pas, mais honnêtement, exprimé tout ca en francais est vraiment complique, je veux même pas savoir combien de faute il y a dans mon blog d'aujourd'hui seulement. En tout cas je continuerai à lire en francais et je cherche les autres livre intéressant, s'il y a quelqu'un avec une idée ca serait sympa. Un dernier mot sur Les Bienveillantes s'il y a quelqu'un entre vous qui a lu ca, il serait vraiment sympa de rencontrer et discuter sur ca un peu.

Being Jewish 3

I've worn my Yarmulka for a week now and my experiment's original time frame is coming to an end (I haven't yet decided whether I will prolong it for the first week of classes which start tomorrow in order to have a bigger sample and exposure to more people). So far I have not heard one outright antisemitic comment. Yet, two people have commented in a rude manner that at least implicitely made a negative attitude towards jews obvious.

In the store right near my house, the shopkeeper rather incredously asked me: "Is that a Jew hat?" I responded affirmitavily and no real further conversation took place. In the second incident a baldheaded guy in the company of a dude in a German national football jersey uttered to his friend: "That's is a Jew!"

In both cases it was not so much what was so said, but the way in which the word Jew was pronounced, that made clear that these guys had a very negative opinion of Jews. Still, it seems clear that antisemitism is less openly pronounced as I thought it would be up front.

One important aspect should be mentioned though, one that a friend of mine made me aware of: Most people seem simply not to know that a yarmulka is part of the jewish religion. If this is true, and I definitely have come to the conclusion that it is, then of course the experiment has not so much led to the aforementioned conclusion, but rather has failed due to a lack of knowledge on the part of its - unknowning - subjects.

Le Bild francais

Je ne lisais rien sur ca dans les journaux allemands mais apparemment essayera Springer d'établir un quotidien en France. À mon avis ca serait vraiment une raison pour s'inquiéter. Pas seulement parce qu'on parle sur Springer ici - et si vous ne savez pas quoi ce nom veut dire en allemand je le décrirerais par le nom Volksverdummung, en francais peut-être 'faire con la population générale' - mais surtout parce que il sont déjà établi un quotidien en Pologne qui maintenant et devenu le plus grand là-bas. Si il réussissait en France aussi, ca voudrait dire que la même compagnie dominerait dans les trois pays d'Europe centrale les plus grands. Plus court, j'espère que ca ne marchera pas.

Kurt Vonnegut & la élection presidentielle

Kurt Vonnegut died yesterday, may he rest in peace. I encourage all of you - including myself who hasn't read anything by him in a while - to pick up a novel by him.

Les élections en France sont presque là - ici les dernier sondages - et moi j'ai acune idée pour qui je voterai. Mais LeMonde offre 19 questions et après ils donnent un avis de quel programme on est proche. Pour moi la plus haute était Dominique Voynet (des Verts) avec 10 points qui je ne connaissais même pas avant. Après elle j'avais José Bové et Olivier Besancenot (LCR) les deux avec neuf points.

Voynet c'est probablement assez réalistique, seulement parce que je vote pour les Verts en Allemagne presque tout les temps. Mais Bové (plus) et Besancenot (mois) m'ennervent un peu. Bové pour moi est un populiste complétement ridicule (même si je comprends contre quoi il agit). Besancenot est plus serieux mais quand même je crois que ses idées enfin sont utopians et sur un certain dégre contribue à faire les gens croire que certains choses sont possible qui ne sont pas. (J'espère qu'il y a pas trop de faute dans ces phrases et qu'on le comprends encore, mon prochain cours de francais commence mardi, alors, je m'améliorerais, j'espère.)

Day 2

The second day of my Kippa experiment came and went yesterday and the - positively - surprising thing is how little actually happens. I sat at the river reading the newspaper (a canal actually but whatever) and afterwards played some ball around the corner from my place (quite surprising how well that thing stays up there with the help of some hairpins). I live in Kreuzberg which if you mention it to people from outside of Berlin is quite a hotspot of immigration and perceived criminality - not that I ever had any problems here. Accordingly there were about 40% Germans and 60% foreigners on the court (the foreigners are German mostly too of course even if they might not have a passport their German skills make quite clear that they were born or at least grew up here). Nobody said one thing (even if some dude walking on a court with a Kippa is, well, not quite ordinary here (never have seen that actually not even in the US)). I got a couple of weird looks, but nothing was said and the looks weren't even negative just kind of weirded-out. One of our games (we won like five in a row and thus ran the court for a while) was against a group of gangsters (I assume you know what I mean with that term, their illegal activities probably do not go further than smoking pot every once in a while, but the attitude is what I mean), whom we beat soundly (good fun that always) who clearly fell in the category of kids with an immigration background and educational problems. Yet, again, nothing was said. Nothing.

All in all, so far so good, I'll be wearing this for another five days maybe and keep all of my interested readers up to date.

Being Jewish

So, I've started my experiment of being Jewish in Germany by wearing a Kippah now. I will wear this skullcap every time I leave the house for at least a week now. Honestly, I was disappointed by the beginning of this exercise though. Apart from stupid jokes by my friends I didn't hear one comment all evening. I did have the impression that some people - mostly punks or other blatantly left-wing guys - smiled at me more than they usually would have. It will be interesting how this will develop and I am kind of excited about it, but so far the experiment has been rather uneventful, which - considering I am trying to see how antisemitic German society - is good news.

UNC

Question of the day:

What do Michael Jordan, Rasheed Wallace, Henrik Rödl, Ademola Okulaja, Jerry Stackhouse, Vince Carter and Antawn Jamison have in common?

They all attended the University of North Carolina Chapel Hill. Now you might wonder why you should care, or even why I care. Well, quite easy, I can happily announce that so will I. I finally received my official acceptance email yesterday evening and thus will definitely study political science in North Carolina for one year. I cannot honestly even begin to describe how exciting this is for me.

European Solidarity

Ulrich Speck and Timothy Ash call for European solidarity in the face of Iranian aggression - the capture of 15 British soldiers. I wholeheartedly agree. I am sick and tired of the Europeans' lacking unity in regard to foreign policy. Whether it be the Iraq War or the American Missile Systems in Eastern Europe. If we really want to talk about the EU as a proper political institution then now is the time to defend our European soldiers by a unified reaction (such as a common boycott of relations and the threat of immediate economical repercussions) pronounced by the current EU leader (Frau Merkel). This situation really is calling for European solidarity. Otherwise one really has to wonder what the point of the CFSP (Common Foreign and Security Policy) is. Or what the point of a European army would be.

Antiamerikanismus & la France

I've been really busy (and lazy) and also have been reading a 800 page french novel and for these reasons haven't written anything on here in a while. I am sorry for all my faithful readers (all three of you). Just a really quick entry today, I'll try to be better again.

• La France elle a un grand, grand problème. Si une situation comme un contrôle de billets peux développer dans une bataille avec la police assez rapidement et dans Paris (j'habitais jusqu'à côté), je crois que c'est clair qu'il y a une fissure sociale plus profonde que jamais. (1,2)



• Germany decidedly has an anti-americanism problem. People mix up justified criticism of US policy, stereotypes and condesendence with plain hatred. Pretty much every American who's been living in Germany for a while (and most of those speak German quite well) suffer under it. I find it embarrassing. Am not going to go into detail on this, as I don't have the time for a well argumented piece, but here is a quite polemic article from the Spiegel about it and also a more scientific text from The Chronicle Review.

Iraq

I realize this is my third post of the day, but I had prepared the book entry at home and this one is simply too good to pass up on.

Foreign Policy has created a ranking of the Top 10 winners of the Third Gulf War.
Here we go:

1. Iran
2. Moqtada al-Sadr
3. Al-Qaeda
4. Samuel Huntington
5. China
6. Arab Dictators
7. The Price of Oil
8. The United Nations
9. Old Europe
10. Israel

You can only read some of the articles for free (and you need to be registered for some, check www.bugmenot.com), so I cannot validate some of the selections which I don't quite understand (Israel? When Iran is the top winner?).

All in all, good job Mr Bush, Mr Cheney, Mr Rumsfeld.

Antisemitismus

Im Ruhwald Park (das ist am Spandauer Damm in der Nähe vom Wasserturm, für diejenigen von Euch, die diesen Park nicht kennen, meine Grundschule liegt direkt auf der anderen Straßenseite) ist in der Nacht zum Sonntag ein jüdischer Kindergarten verwüstet worden. Im Ruhwald Park! Der jüdische Kindergarten befindet sich anscheinend in der Villa in welcher früher Freunde von mir in den Hort gingen. Irgendwie hat mich das sehr geschockt, das ist so nah, da habe ich früher gewohnt. Ich war so oft im Ruhwald Park Basketball spielen, auf dem Spielplatz, Fahrrad fahren, rodeln. Ich habe da regelmäßig Kindergeburtstage gefeiert!

Der Vorsitzende der jüdischen Gemeinde zu Berlin, Gideon Joffe, 'hat [deswegen] gutwillige Menschen aufgefordert, einen "Kippa-Test" zu machen, um das tägliche Bedrohungsgefühl eines in Deutschland lebenden Juden nachempfinden zu können. "Nicht-Juden sollten sich einfach mal eine Kippa (kreisförmige Kopfbedeckung, die Red.) auf den Kopf setzen oder einen Davidstern an die Kette hängen" (aus der FR).

Genau das werde ich machen, ich habe Herrn Joffe bereits eine Email geschrieben, weil ich keine Ahnung habe, wo man eigentlich eine Kippa herbekommt (oder wie die dann auf dem Kopf hält), hoffe, daß er (naja, seine Sekretärin) mir in den nächsten Tage antwortet und dann bin ich mal sehr gespannt darauf was passieren wird.

Der Jakubijân-Bau

Ich habe Der Jakubijân-Bau von Alaa al-Aswani wieder einmal relativ schnell durch gelesen, zwei Tage brauchte ich glaube ich, aber ich habe halt nicht so sonderlich viel zu tun momentan. Das Buch war ein Geschenk (Danke Sarah) und - soweit ich mich erinnere - der erste Roman aus dem arabischen Raum (Ägypten um genau zu sein), welchen ich je gelesen habe.

Al-Aswani erzählt die Geschichten der Bewohner eines großen Apartmentkomplexes in Kairo. Oben auf dem Dach wohnen die armen Bewohner, in den Wohnungen weiter unten befinden sich die Mitglieder der Mittel- und Oberschicht. Es wird die Geschichte erzählt eines erfolgreichen, schwulen Journalisten, dessen armer und verheiratete
Liebhaber, eines Parlamentsabgeordneten, der sich selber zu einem Amt schummelt und dann trotzdem weiter gehorchen muß, eines Mädchens, welches bedingt durch ihre Armheit sexuell ausgenutzt wird, eines jungen Mannes, welcher sich radikalisiert durch seine Unterdrückung und die Beleidigungen, welche er erfährt, und, und, und.

Ich fand das ganze unglaublich fesselnd, man mußte sich anfangs ein wenig daran
gewöhnen, daß alle zwei oder drei Seiten der Protagonist wechselte aber nach einer Weile, sobald mit den wichtigsten Figuren ein wenig vertraut ist, erscheint dieser ständige Wechsel sogar sehr angenehm. Mein einziges Problem mit den Geschichten war, daß die meisten von ihnen absolut desillusionierend endeten. Ich kann zwar mit billigen Happy-Ends nicht allzu viel antun, aber viele dieser Menschen erlitten
dann doch sehr grausame Schicksale. Nichtsdestotrotz, ein sehr empfehlenswertes Buch.

The Crossing

The Crossing is Cormac McCarthy's second book that I've read and similar to the Coetzee book which I will discuss on Monday I have to say that I liked it a lot better than the respective first one. Maybe one has to get accustomed to a writes of a certain stature before one can really enjoy his writing (I remember that Faulkner As I Lay Dying did not please me all that much either when I first read it), whatever the reason, this McCarthy novel was really good. It had certain parts in Spanish that I only partly understood and some of the dream-like philosophical sequences were a little too abstract for me - I sometimes wonder whether that is just me, or whether the reader is supposed to understand these, help on this would be welcome - but the general story line made it a really good read.

A young man from New Mexico repeatedly travels into Mexico and is confronted with a society that is far more violent and less modern than the one that he comes from. The novel takes place during the 1st World War, so modernity has made its inroads already, yet Billy, the protagonist, is a representative of the past, someone who has not really gotten used to cars, airplanes or even basic legal issues (like death certificates or burial licenses). As one can imagine the novel is not a happy one, it does not even provide any kind of closure (whether negative or positive) in the end, yet it was a very thought-provoking book and I can only recommend it to anyone.

I should probably add that I am in general a big fan of stories on the beginning of modernity and how people dealt (or did not) with it, if you are not, this book might not be worth it for you after all.

Schande

Ich hatte von J.M. Coetzee schon irgendwann mal ein Buch gelesen, an welches ich mich nur dunkel erinnern kann, als ich dann bei meinen Großeltern Schande rumliegen sah und nicht viel zutun hatte, schlug ich es auf und las innerhalb eines Tages durch - ehrlicherweise las ich ein wneig zu schnell, weil ich am Anfang noch dachte, ich könnte es nicht mitnehmen und deswegen soweit als möglich noch bei meinen Großeltern kommen wollte. In meiner Erinnerung war ich von dem ersten Coetzee Buch nicht so begeistert gewesen, ich muß aber eingestehen, daß mich dieses fesselte.
Es geht um einen Professor der eine Beziehung mit einer Studentin anfängt und deswegen sich aufs Land auf die Farm seiner Tochter zurückziehen muß. Obwohl es zeitweise schwierig ist nachvollziehen, warum der Protagonist sich verhält wie er es tut, ist die Geschichte eine die man kaum absetzen kann. Der einzige Punkt der mich enttäuschte, war das Ende, der Professor vollzieht in einer gewissen Weise eine Wende, realisiert sein fortgeschrittenes Alter und scheint sich damit zufrieden zu geben. Dieser Wandel wurde in meinen Augen aber ncht vernünftig begründet, auch wenn er sich am Ende einem Lebensweg verschrieben hat, welcher am Anfang des Buches noch unmöglich für ihn gewesen wäre, scheint dieser Wandel nicht vollkommen nachvollziehbar, sein Lernprozess wird dem Leser gegenüber nicht wirklich abgeschlossen, sondern ein Teil desselben einfach übersprungen.

Political Leanings

If you are fearing (or hoping) to entertain some neoconservative notions, check out this test by the Christian Science Monitor. You have to answer 10 questions on foreign policy and then are grouped into the typical foreign policy belief groups (isolationists, liberals, realists and neocons). Not all that surprisingly I ended up a liberal (alongside Woodrow Wilson and Jimmy Carter).

Ruther B. Hayes

I know this is getting old, I realize all everyone in Europe seems to do is bash the current US-administration. Yet, let me get this straight one more time. Since 9/11, the US has invaded Afghanistan, where the Taliban have still not been defeated and while something called a democracy is in placed every second (personal estimate) deputy in the parliament is a war-criminal. They have also invaded Iraq causing (if not directly) the death of over 500,000 people and leading to the re-emergence of Iran as an unopposed regional power. This latter invasion has crippled American military might as far as that any threat against Sudan (Darfur!), Iran, Syria or North Korea rings hollow. Well, no one said the War on Terror was going to be easy, but check out what the NY Times has to say about Al-Qaida:

Senior leaders of Al Qaeda operating from Pakistan have re-established significant control over their once-battered worldwide terror network and over the past year have set up a band of training camps in the tribal regions near the Afghan border, according to American intelligence and counter terrorism officials.

American officials said there was mounting evidence that Osama bin Laden and his deputy, Ayman al-Zawahri, had been steadily building an operations hub in the mountainous Pakistani tribal area of North Waziristan.

How do you spell miserable failure again? I don't think even Ruther B. Hayes will be able to compete with this administration in the long run. Five years after the worst attack on American soil, after billions of money spent, thousands of deaths, a changed - more multi-polar - world has come about and shouldn't there be something to show for the 43nd POTUS? Something, anything?

Je fais rire le monde ... mais le monde me fait pleurer!

Ali Akbar viens de Pakistan et maintenant il travail dans le quartier autour Sant-Germain-de-Près. Là, il vends Le Monde tout le jour. Il est assez connu dans ce quartier parce que il est sociable et surtout parce que il est un originial. Par exemple il écrit les titres imaginaire pour son journal tout le temps (Ca y est! Ca y est! La retraite à 35, c'est décidé!). Moi je le crossais tout le dimance quand je travaillais dans mon bar à Odeon. Il était pot avec mon collègue et on bavardait avec lui un peu tout le temps. Quand je découvrais qu'il avait écris une autobiographie je l'ai acheté.
Le livre n'était pas mal. Bien sûr, ce n'est pas la haute culture, mais sa vie était compliqué et assez intéressant. Il est né en Pakistan et il raconte dans le livre comme il arrivait à vendre les journal à Paris. Peut-être si l'on ne connait pas ce n'est pas vraiment la paine, mais pour moi, ca marchait bien.

The Reivers

Can I even say anything about Faulkner anymore? I love the way he phrases his sentences. I love his stories, his protagonists who in all their faults are so human. While the Reivers is not up to par to classics such as Absalom, Absalom it is nevertheless a great book and in the opus of virtually every other author would have to be considered a classic. A boy, a black servant and a white no-good steal a car and go off to Memphis. I have to admit that I prefer it when Faulkner deals with subjects that lie further in the past than 1905 - the time when this novel is set. Nonetheless, I can only preach to anyone who has never read Faulkner to get one of his books. I read this one in about 3-4 days and thoroughly enjoyed it.

:07 seconds or less

I got :07 seconds or less - My Season on the Bench with Runnin' and Gunnin' Phoenix Suns by Jack McCallum as a late birthday/christmas combo present (danke, Christoph). I read it the last couple of days now on my commute into the city. Upfront I have to admit that I usually haven't enjoyed sports books all that much, they are often not that well written and contain nothing really new. A sport is something to watch or play but not really to write about (except as in a recount of facts). Also, the title is kind of misleading as it is not really the season that McCallum discusses but rather the playoffs.

Yet, I thoroughly enjoyed the book. It does of course help that I liked that Suns team and their style of basketball, but I found it interesting in general to see the inner workings of a team like that. How some players coast, how some players need more psychological attention. How other players have a precarious ego. How some play their heart out only to stay in the league. You normally don't consider players as a person, they are just an image on a screen. You judge how they play but you never consider how they got there or what they do after the game. Also, the tactical side is something undervalued by a gut player (not a compliment that) like me, crazy really how much planning goes into all this (not that that was something new really, but the book made me more (or again) aware of it). All in all definitely recommandable for anyone looking for an easy and quick read.